Pour sa 10ème édition, le classement de Shanghai est stable. La France compte huit établissements dans les 200 premiers et vingt sur l’ensemble du classement, la situant au 8ème rang des pays dans cette approche de l’enseignement supérieur et de la recherche. Cette année encore, le trio de tête des établissements français reste les universités Paris-Sud (37ème), Pierre et Marie Curie (42ème) et l’Ecole normale Supérieure (73ème). Hormis l’Université Grenoble 1 Joseph Fourier qui gagne une cinquantaine de places, le classement des autres établissements français reste à peu près inchangé.

Les Etats-Unis, avec huit universités dans les dix premières, confirment leur hégémonie dans ce palmarès, suscitant en Europe de vives critiques quant aux biais qui favoriseraient le modèle anglo-saxon. Aussi une initiative européenne a été lancée pour la mise en place d’un classement multicritères des établissements d’enseignement supérieur, baptisé U-Multirank, construit davantage sur une logique d’ensemble de données que d’une hiérarchie. Les premiers résultats seront publiés dans le courant 2013.

Les établissements français ont en réalité une meilleure performance au regard de leur taille que ne le laissent paraître les classements internationaux. Des regroupements d’universités et de grandes écoles - dits "Initiatives d’excellence"(Idex) - engagés depuis plusieurs années et favoriseront un classement mieux en rapport avec leur performance. Soutenus par l’Etat avec une dotation globale de plus de 6.35 milliards d’euro, ils visent à atteindre une masse critique similaire aux campus universitaires et de recherche de rang mondial.

Contrairement aux universités, les écoles de commerce françaises se distinguent chaque année et se placent en tête de la hiérarchie mondiale notamment dans le classement du Financial Times.

Les établissements français présents dans le classement de Shanghai 2012